Desde la aplicación real de la ley de promoción económica 14.640 donde la Tierra del Fuego es considerada área aduanera específica, el 70/80 % del P.B.I. se relacionan con ella y el 25 % de la población activa trabaja en alguna industria. Los dos principales rubros en la actividad industrial son:
ECONOMÍA FUEGUINA
GANADERÍA:
Los primeros lanares de Tierra del Fuego fueron traídos por los misioneros anglicanos desde las Islas Malvinas, aunque la real activadas ganadera en la región, comienza con un grupo de comerciantes venidos de Europa e instalados en Punta Arenas. Para 1890 los campos aledaños al Estrecho de Magallanes se poblaron de ovino, y apenas en 20 años más fueron ocupadas grandes extensiones por estancias, tanto argentinas como chilenas. Las razones para que esto ocurriera fueron dos : 1. El momento histórico: por aquellos años era importantísima la demanda de carne y lana. Esta ultima para las grandes industrias textiles europeas, especialmente las británicas. 2. La calidad de los campos de la patagonia austral: para ese entonces ya se sabía que nuestras tierras ofrecían buenos pastos y, en general, pocas dificultades para su explotación.
Las Estancias:
Con las grandes estancias, el paisaje cambió rápidamente. Cada una de ellas actúo durante años como un pequeño pueblo en la inmensidad de los campos. Todavía hoy cada estancia conserva algo así como su propio mundo, en el que sobresalen el casco con un grupo de casa de vistosos colores. Allí viven los empleados ( administradores, peones, ovejero ) y están también los talleres, las perreras, las caballerizas y los galpones destinados a esquila. También se destacan las casa de los propietarios que en la mayoría de los casos solo se ocupan en verano. Las estancias tienen grandes galpones para realizar la esquila como el de la María Behety que se enorgullece de poseer el más amplio del mundo: allí, unas 20 máquinas esquiladoras efectúan la tarea. Los vellones son embalados directamente en fardos, previa separación de distintas calidades de lana (vellón, barriga, pedaceria).
La esquila:
La esquila es el momento culminante del año pastorial, se realiza en verano así al llegar el invierno los animales están protegidos con la lana. Además esta ‘’la esquila de ojos’’ , que tiene lugar dos veces al año, y permite eliminar el exceso en la cara. Luego de la esquila, parte del rebaño es llevado al matadero municipal o frigorífico. El resto, en cambio, pasa al campo de verano y regresan durante el mes de mayo para ir a lugares mas protegidos (campos de invernadero). Casi la totalidad de nuestra cifra lanera se envía a la barranca ubicada en Buenos Aires y Puerto Madryn, para luego ser remitida en gran porcentaje al exterior.
Cantidad de estancias y personas ocupadas ( diciembre
1991)
| ACTIVIDADES | NUMERO DE
ESTABLECIMIENTOS |
PERSONAL |
| FABRICACIÓN DE PRODUCTOS
ALIMENTICIOS |
16 | 177 |
| FABRICACIÓN DE
TEXTILES Y PRENDAS DE VESTIR |
12 | 181 |
| INDUSTRIA Y PRODUCTOS
DE MADERA. |
7 | 246 |
| FABRICAS DE PRODUCTOS
METÁLICOS ESTRUCTURA Y MAQUINARIA |
32 | 3977 |
| OTRAS INDUSTRIAS,
MANUFACTURAS |
8 | 161 |
| TOTAL | 75 | 4738 |
Las industrias no parecen estables de ahí los dichos populares: “pie de barro” o “dependencia de un hilo”. en sus comienzos, “promoción industrial” tenia una vigencia de 10 años ( 1972-1982). Pero este plazo por ahora se ha prolongado.
Petróleo y Gas:
Pasaban los años Tierra del Fuego tenía la ganadería como única actividad importante pero hacia tiempo que se sospechaba la existencia de petróleo en el archipiélago y su descubrimiento, al igual que en otros lugares de la patagonia dio paso a una nueva industria. Esta historia comienza en los años 30. Con posterioridad luego de esta serie de sondeos se delimito la ‘’’LA CUENCA MAGALLANICA O AUSTRAL’’, que se desarrollo entre el sur santacruceño y el norte fueguino. En 1959 comienza la explotación petrolera con la compañía norteamericana TENNESEE GAS & OIL. Las perforaciones se concentraron en los alrededores del arrollo Gama.
El primer pozo en nuestro sector comenzó a perforarse en 1943. Luego de seis meses, se encontró petróleo a una profundidad de 2.000 metros en el pozo conocido como T.F.1. Esta ubicado cerca del casco de la estancia violeta, en la orilla del Río Chico. Este pozo abasteció de gas a la ciudad de Río Grande.
Cuando se hace una explotación de petróleo cambia mucho el paisaje, empieza a haber campamentos, cañerías, torres, "cigüeñas" tanques y recipientes de almacenamientos, todo unido por sendas y caminos. El hombre petrolero es un trabajo duro, peligroso, especialmente para el que esta en el pozo. Los trabajadores de petróleo se agrupan en distintos campamentos como: La Misión, chorrillo, Beta, La Salada, etc.
De todos modos, para el habitante de Tierra del Fuego, resulta difícil valorar el resultado de estas actividades, porque el petróleo crudo es enviado directamente desde bahía San Sebastián a las destilerías ubicadas en la región pampeana. Allí se obtiene numeroso subproducto como: nafta, aceite, kerosén, gas-oil, diesel-oil.
La extracción de hidrocarburos esta centrado en la zona norte de la isla, incluyendo importantísimos yacimientos costa afuera y constituyendo una importante actividad.
El crudo explotado en la región es enviado vía marítima a las destilerías ubicadas en Argentina o bien es exportado principalmente a Brasil. Las exportaciones de petróleo muestran un permanente crecimiento alcanzando en 1996 un monto de 32,27 millones de dólares.
La producción de gas, también es crecimiento alcanzando al 21% de la nacional, aunque ya se encuentran identificados yacimientos excepcionales que todavía no están en producción.
GASODUCTOS:
El generador San Martín y San Sebastián al T.C.N inaugurado al fin del 1978 en el se inyectan aproximadamente 9.500.000 metros cúbicos diarios.
El San Sebastián/Bandurri (Chile), inaugurado a fines de 1996, de solo 50 Km de longitud en el cual se inyectan 2.000.000 de metros cúbicos diarios.
Existe también un ducto en san Sebastián/Bandurri (Chile), inaugurado en 1992 que transporta propano y butano.
En la provincias las reservas de gas representan el 17% del total nacional y del petróleo el 4,6%.
Los Ductos:
El envío de petróleo y gas hacia las destilerías constituía un gran problema, se supero con la construcción de oleoductos y gasoductos. En la Bahía san Sebastián un oleoducto que une los distintos yacimientos y a continuación, han colocado una cañería de 50 Km sumergida en el mar, para llegar a los buqués.
Para enviar el gas hacia el Norte, se construyó un gasoducto bajo el mar en la boca oriental del Estrecho de Magallanes una longitud de cuarenta y cinco kilómetros, entre los yacimientos de san Sebastián y El Cordón (Santa Cruz ), se transporta diariamente unos seis millones metros cúbicos de gas natural. Para poder comparar, la "isla" consumía en 1983, medio millón de metros cúbicos por día.
La otra cara del petróleo: El paisaje
petrolero también se asocia con graves problemas de contaminación.
Los derrames en tierra y mar son quizás los de mayor impacto, ya
que encontramos animales petrolados con facilidad en especial en nuestras
playas.
LA TURBA, UN RECURSO BIEN FUEGUINO
La turba de la isla grande se utiliza principalmente como mejorador del suelo de cultivo: en cambio en las Islas Malvinas, como en otros países, se utiliza como combustible pese a su bajo nivel calórico.
En Tierra del Fuego su explotación es pequeña, pero podemos encontrar turberas en el valle de río Olivia, en la estancia Esperanza, en el cañadón Andoro, en el valle Carbajal y en cercanías de Tolhuin.
La extracción de turba es manual o mecánica
. Se saca la capa superficial con musgos vivos; luego se zanja para que
drene el agua. De diciembre a mayo son extraídos los pedazos de
turba durante treinta a cincuenta días (depende la lluvia); un pan
recién cortado llega a pesar cinco o seis kilo, y una vez seco,
de 400 a 500 gramos. Luego se procede al molido y embolsado para su transado
al "norte"
EL BOSQUE, UNA DISCUSIÓN QUE VALE LA PENA
Mientras en Norte de la Isla Grande ofrece sus
pastaras a la ganadería y su subsuelo a la minería; en el
sur los bosque más australes del mundo, permitieron desarrollar
la industria maderera. En un principio no había áreas de
corte, ni organismos controlados; de modo que la extracción de madera,
sumados a los incendios y al descortezados, produjo daños irreparables
a nuestros bosques. El resultado es visible en varios lugares, como por
ejemplo, en los faldeos de los montes Matías y Susana y en sectores
de la estancia Irigoyen y San Pablo.
LA EXPLOTACIÓN DE LOS BOSQUES
La explotación de los bosques autóctonos es un tema de discusión permanente. Por un lado se alienta la utilización de su madera, mientras que por el otro, son muchos quienes se oponen. Será mas importante participar en la polémica en temas como esta, los errores se pagan muy caras.
Según las características de la provincia en cuanto a la producción forestal ubicamos dos zonas, pues sabemos que la estepa carece de árboles.
Parque fueguino: encontramos las primeras manchas boscosas de (ñirentales) que alternos con praderas, aumentan su superficie hacia el sur con la presencia de lenga.
Bosque cordillerano: Es
considerada como una zona de "producción forestal, especialmente
en el área próxima al margen Norte y Sur el lago Fagnano,
donde se encuentran dos masas boscosas de lenga y ñire.
LA MADERA COMO RECURSO NATURAL
En general, los bosques fueguinos son del tipo sobremaduros. sus enfermedades más comunes se producen por los hongos y son llamadas vulgarmente "pudriciones rojas o marrones" y "pudriciones blancas" que tornan la madera pulverulenta en su interior y que con el tiempo, debilitan al árbol y provocan su caída.
El bosque se caracteriza por contar con ejemplares de distintas edades (renovables, maduros y viejos); por ello el roleo ("entresaca selectiva") resulta imprescindible para el buen manejo forestal.
Para su extracción en las "áreas del norte", se tiene en cuenta el poder y la sanidad. También, al realizar la marca de los árboles a peor (cortar), es necesario valorar la distribución de los árboles padre o semillero, que que asegura la repoblación natura.
Por las condiciones climáticas, el crecimiento del bosque fueguino es muy lento y se necesitan de 120 a 200 años para lograr un árbol de lenga maderable.
EXTRACCIÓN DE MADERA
| Año | rollizón (m) | Leña (tn) | Potes (unidad) |
| 1983 | 70.000 | 5.500 | 14.000 |
| 1987 | 80.000 | 4.000 | 10.000 |
| 1991 | 19.500 | 9.500 | 11.000 |
| 1992 | 22.500 | 5.000 | 14.000 |
Es importante señalar las posibilidades de los Nothofagus fueguinos. Según experiencias realizadas, podrían ofrecer materia primaria adecuada, esto nos ayudaría a formar una nueva industria en nuestra provincia.