Con la instalación de la misión salesiana creció rápidamente como puerto y centro para las estancias radicadas en la zona después de 1897. La fundación oficial de la ciudad fue en julio de 1927, el verdadero fundador de la ciudad fue Menéndez quien instalo las estancias cercanas construyo muelles, abrió negocios y trajo trabajadores a la isla.

LA TIERRA DEL FUEGO SE CARACTERIZA POR SER EL TERRITORIO ARGENTINO CON MAYOR VARIACIÓN. En los últimos tiempos, gracias casi en exclusividad a la ley de producción industrial en 1973 (ley 19.640). Siendo el espíritu de la ley poblar en función de circunstancias geopolíticas desfavorables para el sur argentino como es el clima tan inhóspito. El asentamiento glaciar a la ley fue masivo, a tal grado que la población se cuadruplico de 15.000 habitantes a los actuales 69.000. Los componentes mas notarios fueron de argentinos, con grupos de chilenos y bolivianos. No Obstante la ley no produjo el efecto deseado de una radicación real, sino circunstancial. Históricamente el primer residente blanco vino en 1871 a Ushuaia, posteriormente fueron los misioneros anglicanos que quedaron como estancieros y mas tarde poco a poco estancieros españoles, mineros, yugoslavos y rumanos marineros de origen ingles, italianos, españoles, etc.

POBLACIÓN TOTAL : 69.369

HABITANTES DENSIDAD: 1.3

POBLACIÓN URBANA: 67.785

POBLACIÓN RURAL: 1.584

TOTAL ARGENTINOS: 58.770

TOTAL EXTRANJEROS: 10.599

NACIDOS EN PAÍS LIMÍTROFE : 9.622 (LA GRAN MAYORÍA DE CHILE)

NACIDOS EN PAÍS NO LIMÍTROFE: 958

POBLACIÓN TOTAL CENSO DE 1980: 27.358

Si cotejamos las cifras del censo de 1980 con los casi 70.000 de 1991, comprobaremos que la población constituye una porción muy pequeña respecto de la de todo el país, inclusive de la Patagonia . En estos últimos años ha logrado alcanzar casi el 5% del total patagónico; es decir que de cada 100 patagónicos solo 5 están en tierra del fuego.
El arribo de gente joven a Tierra del Fuego en los últimos años es muy numeroso; en su gran mayoría provinieron del resto del país y se han instalado en nuestra ciudad. La población rural - muy escasa por cierto- se concentra en el pueblo de Tolhuin, aserraderos, estancias, campamentos petroleros y asentamientos militares.
Por otra parte nuestro campo tiene pocos niños; prueba de ello es que ya casi no quedan escuelas rurales.
Es típico para nosotros observar la gran cantidad de niños, adolescentes, matrimonios jóvenes, en relación con las pocas personas ancianas; es decir que por su composición se trata de una población joven, al igual que en muchas ciudades patagónicas.

En muchos aspectos Río Grande "funciono" desde sus comienzos con Punta Arenas en Chile; resultaba mas fácil traer alimentos y correspondencia, atender enfermos graves y realizar operaciones bancarias y comerciales en la ciudad chilena. Con Bs.As., en razón de la gran distancia, las relaciones eran menores. Pero, finalmente, con el correr de los años , Río Grande se convirtió en un pequeño pero pujante poblado.
Desde 1956, con la implantación de la zona franca, y mucho mas con la zona aduanera especial (1973), se generaron cambios importantes en todos los sectores de Río Grande. Como ya mencionamos, muchas veces esta ciudad es considerada la "capital económica de la provincia" , denominación que parece justa .

Cuando llegaron los buscadores de oro a fines del siglo xix, se produjo el primer contacto prolongado entre el hombre blanco y estos indígenas y con ellos, los primeros conflictos . Pero problemas mas graves aun se sucedieron con la aparición de las estancias. A partir de la colonización ovina, los campos se vieron invadidos por ovejas, alambrados, estancieros y peones. Los indígenas, con sus campos cercanos, tuvieron como única posibilidad de subsistencia la permanencia en las misiones religiosas, el empleo como peones en las estancias o el retirarse a zonas mas inhóspitas.

Con las grandes estancias, el paisaje cambio rápidamente. Cada una de ellas actuó durante años como un pequeño pueblo en la inmensidad de los campos. Todavía hoy cada estancia conserva algo así como su propio mundo, en el que sobresale el casco con su grupo de casas de vistosos colores; allí viven los empleados (administradores, peones, ovejeros ) y están también los talleres, las perreras, las caballerizas y los galpones destinados a la esquila; también se destaca la casa de los propietarios, o casa principal, que en la mayoría de los casos solo es ocupada en verano.

Pasaban los años y Tierra del Fuego tenía a la ganadería como única actividad económica importante ¿pero que paso ; hacia tiempo que se sospechaba la existencia de petróleo en el archipiélago y su descubrimiento, al igual que en otro lugares de la patagonia, dio paso a una nueva economía.
La historia petrolera comienza en los años treinta. Con posterioridad luego de una serie de sondeos, se delimito la "cuenca magallánica o austral ", que se desarrollo entre el sur santacruceño y el norte fueguino.

La ciudad de Ushuaia, la mas austral del mundo, se encuentra sobre la costa norte del canal "Beagle'' y al pie del cordón Martial, en plena cordillera de los Andes . En realidad, el marco que ofrecen los cerros y la abrigada bahía de Ushuaia es majestuoso, cualquiera sea la estación del año. Tanto sus habitantes como quienes visiten la ciudad no dejan de admirar el paisaje que la circunda.
En sus orígenes, la capital territorial era tan solo un pequeño caserío en la costa norte de la bahía. Se eligió un sitio no tan apropiado para un pueblo.